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走在夢幻島捕鯨站廢墟旁，立刻會發現造訪南極的不同。這裡沒有巡山員之類的人在旁邊「虎視眈眈」，只能靠導遊和旅客的良知保護已經腐朽的建築不再受到人為破壞，或是在暗褐色火山渣海灘上和海豹、企鵝保持距離。然而從貯油箱和一座老舊機棚到處可見的塗鴉看來，顯然不是每個訪客都對這個廢墟表現出應有的尊重。
南極有一些生態敏感的地區，但這些地區並無遊客人數的限制。隨著旅客人數近年來不斷創新高，已有環保團體開始推動規定每年前往南極觀光的人數。2001年南極條約協商會已提出對南極觀光設限的議題，而且年復一年在會中提出討論，只是討論五年以來毫無進展。今年六月，代表「南極大陸與南冰洋聯盟」（ASOC）與會的資深顧問海明斯認為，遊客人數一定要限制，而且宜早不宜遲。
然而「國際南極旅遊業者協會」（IAATO）理事長藍道說，目前遊客人數根本還談不上多，而且業者都已小心翼翼的導覽。她指出，協會已盡力讓前往南極的遊客具有環保意識。她說：「我們已盡到照顧南極的責任，而且我們也非常關心這塊淨土，因此觀光人數雖在增加，但尚未到無法控制的程度。」
南極的政治情況非常特殊。這塊大陸是由1961年起生效的南極條約管理。條約中指明南極是非武裝區和用於科學研究的自然保護區。包括美國在內有四十多國同意這項條約，雖然在南極設研究站和基地的國家很多，但沒有任一國家對南極的任一部分擁有控制權。
在條約簽定的年代，幾乎沒有南極旅遊這回事，但是其後50年南極旅遊卻不斷成長，從一年數百人成長到現在一年約26000多人。成立於1991年的IAATO主要是倡導具有環保意識的南極旅遊。他們為旅行團設定參觀程序和指南，規定和限制一次能上岸的人數，以及在岸上活動的工作人員和旅客人數比例等等。IAA-TO擬定的程序要求業者在到南極之前和離開南極之後提出報告，要求他們提出環保意識報告。
以IAATO會員Quark旅遊公司為例，他們帶團往南極旅遊時，會在航行途中向約100名旅客再三強調，上岸時不能太靠近野生動物，而且上岸時一定有工作人員陪同。有一次一群在冰上大啖螃蟹的海豹因為一艘遊艇太靠近而顯得不安，駕船員立刻讓船掉頭離開。
一般而言企鵝和海豹並不是很在意觀光客，而且常有企鵝走到人類訪客前數公尺。儘管如此，企鵝仍有可能受到驚嚇。例如突然有人走近企鵝，就會把企鵝嚇得掉頭躲進距離最近的水裡。
海明斯擔心，基於很多原因，未來旅遊人數成長的速度會加快，，例如贏得奧斯卡的「企鵝寶貝」可能使人萌生前往南極旅遊的興致。儘管如此，他並不反對南極觀光，ASOC也未確切定出每年前往南極的人數限制。他說：「不論人數是多少，都一定會超過現有人數，只是必須讓人數合理的分散在各個地區。」
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