9月8日，在蘋果公司推出其最新的數位音樂產品iPod Nano 和iPod手機後，昔日數位音樂產品的“帶頭大哥”索尼公司緊接著宣佈推出索尼新一代隨身聽數位音樂播放器，這個橢圓形外形的可存儲1.3萬首歌曲的數位音樂播放器標誌著索尼開始欲在數位音樂播放器市場與蘋果iPod一較高下。
索尼公司Connect數位音樂業務部門的副總裁Koichiro Tsujino稱，我們此前型號的產品曾經深受在日本和英國的消費者的歡迎，但我們對目前在這些地方所取得的成績並不感到滿足。通過推出這些新的產品，我們將加速我們對蘋果公司的挑戰計劃。
那麼索尼能否再塑Walkman神話，打敗蘋果iPod呢？
iPod效應已經取代索尼Walkman神話
昔日索尼憑藉Walkman產品牢牢地控制著全球攜帶型音樂設備市場，其Walkman甚至就是攜帶型音樂設備的代名詞，而累達銷售量竟然達到了瘋狂的2.5億台。但是在領導了卡帶式walkman到CD播放器的潮流後，在MP3播放器市場索尼由於同時也是內容提供商，其旗下擁有索尼音樂這一分公司，而為了保護版權，所以動作就顯得太過遲緩了，索尼公司電腦娛樂部門總裁兼首席執行官久多良木健曾表示，長期以來索尼公司一直不願意開發類似蘋果電腦iPod這樣支援MP3文件格式的產品，是因為索尼總部擔心索尼的音樂和影視內容的版權受到侵害。一直以來，該公司生產的音樂播放器只支援該公司獨自設計的Atrac音樂文件格式，不支援MP3格式。
這種做法違背了索尼公司的技術創新精神。這就把市場先機讓給了謀求革新的蘋果電腦公司，在離蘋果電腦已經推出ipod音樂播放器已經有兩年半之久以後，其才開始推出硬碟版MP3播放器。可惜著已經太晚了，蘋果ipod音樂播放器已經牢牢地佔領了近50%的數位音樂播放機市場，iSuppli預測今年這一市場將由去年的3,700萬部增加到5,700萬部，到2009年，預計達1.32億部。而自2001年以來蘋果已售出2,200萬部iPod，是當之無愧的王者。iSuppli日本辦事處主任YoshihisaToyosaki表示，“在數位音樂播放器市場，蘋果iPod的牌子遠遠勝過索尼。”
在美國和歐洲的一些地區，iPod已經成了新的文化象徵——就像影響世界二十年之久的索尼Walkman那樣。市場人士稱，如此漫長的落後足以證明對於索尼這個58歲的老人而言，在新的數位時代適應新的競爭對手和競爭規則有多麼困難。
而市場反應遲緩就直接導致了利潤的下滑，索尼近日發佈了2005財年第一季度財報就顯示，截至6月30日的這一財季，索尼淨虧損72.6億日元（約合6,500萬美元），去年同期索尼的淨利潤為233億日元。今年第一財季，索尼電子部門銷售額為1.11萬億日元，比去年同期的1.13萬億日元下滑1.4%;營運虧損為363億日元，去年同期的營運利潤為83億日元。
索尼能否再塑Walkman神話？
作為昔日數位音樂產品的“帶頭大哥”，索尼公司在蘋果公司奪去了其的領導地位後，自然不甘心。但是作為數位音樂播放器市的後來者，索尼要想取代蘋果公司的王者地位，困難重重。
要知道雖然索尼在日本快閃記憶體式數位隨身聽依靠出色的外型設計，迎合了日本消費者的需要，取得了初步的勝利。如ShinichiIwata說：“數位隨身聽外型設計是現在消費者的著眼之處。它們已經成為了一種裝飾品，所以亮麗的外型是一款數位隨身聽成功的先決條件。”
但是在蘋果iPod勢力根深蒂固的歐美市場上，索尼仍然需要披荊斬棘，突出重圍。
自蘋果從2001年10月份推出iPod產品後， 在全球銷售量累積達到了約2,200萬部，而根據行業資料顯示，蘋果佔據美國數位隨身聽市場60%-70%，而歐洲市場的情況也與之相似。
更為重要的是，蘋果iPod沒有停滯卻一直保持著很快的發展速度，甚至據調研公司In-Stat預計，iPod每年的銷售量到2009年將達到1.04億部。最為重要的是，蘋果在數位音樂領域的戰略iPod 數位音樂播放器 加上iTunes歌曲下載服務 是一個極其完美的組合。
所以對於索尼來說，要想再塑Walkman神話必須做到開發出新的創造性的Walkman產品和設計出創造性如iTunes一樣易於操作的歌曲下載服務。
但是恐怕很難，在開發出新的創造性的Walkman產品方面，索尼已經失去了曾經讓人折服的新產品設計能力。《遠東經濟評論》曾經撰文指出，索尼曾經給我們帶來很多出色的產品，但是現在面臨困難:索尼必須證明能做得和自己的成長過程一樣好，還需要培育使自己成為全球第一的那種創造性。
索尼曾經是日本最棒的電子產品製造商，最重要的是，很多人懷疑索尼失去了創造出Walkman這樣的產品的能力。
而在創造性如iTunes一樣易於操作的歌曲下載服務上，亦存在難題。《商業周刊》9月9日發表文章稱，隨身聽能否在全球取得成功，關鍵還在於索尼的數位內容。蘋果iTunes音樂商鋪擁有極其大的下載歌曲資料庫，還有大量用戶喜歡的軟體，最近增加的播客軟體還可使用戶享受其他類型的視頻文件。
此前，索尼隨身聽因無法播放其他格式的下載音樂而備受批評，索尼表示將開始一項名為Connect（連結）的服務，將按每首歌收費，但有關該服務的細節還不清楚。索尼等待的時間越長，也就留給對手更多的機會。
市場調研公司Gartner研究音樂隨身聽市場的分析人士Jon Erensen說：“對於硬體方面，索尼也許無可挑剔，但擺在索尼面前的關鍵問題總是難以開發出人性化易用的軟體服務。”
【文稿來源：ChinaByte授權，武陵客代理】
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