摘自《參考消息》2007年1月21日第6版 英國《金融時報》1月18日文章 作者 芬蘭“商業與政策研究中心EVA”主任裏斯托‧彭蒂萊
2006年，在芬蘭擔任歐盟輪值主席國的半年間，許多記者參觀了這個國家。其中很多人問了幾個相同的問題：為何北歐國家在世界競爭力排行中名列前茅？為何北歐教育體制如此健全？其實，這個秘訣不在於它的課稅制度，不在於它的公共事業，也絕對與斯堪的納維亞的福利模式無關。這完全在於文化。
100多年前，馬克斯‧韋伯創造了“新教工作倫理”這一概念。其想法是，新教尤其是加爾文宗在資本主義的發展過程中發揮了重要作用。由於成功的人生被視為上帝選民的標誌，所以勤勞工作便成為一種文化規範。
北歐國家，丹麥、芬蘭、冰島、瑞典和挪威，並不信奉加爾文主義。這裡的人大都屬於路德宗，並不十分篤信宗教。如果你在週日禮拜時去當地教學參觀，很可能看不到人。如今北歐人也不會十分辛苦地工作。比起日本、美國、德國或幾乎其他任何地方，北歐五國人每年的工作時間要少很多，每個人職業生涯的期限也短一些。不過，北歐國家的狀況相當不錯：芬蘭、丹麥和瑞典進入了全球競爭力排行榜前5名。落在後面的挪威和冰島也在前15名之內。那麼，“新教工作倫理”如何有助於解釋北歐國家的成功呢？答案是北歐國民對待工作和休閒同樣認真。他們認為在生活和工作中獲得良好的平衡如同過去的勤勞工作一樣重要。如今，良好的工作生活平衡被視為上帝選民的標誌。換句話說，“新教工作倫理”已經由“新教休閒倫理”來做補充。
同工作在這裡的外國人聊一聊，你就會更清楚北歐人的工作和休閒態度。坦佩雷大學研究人員最近的一項研究表明，在芬蘭工作的外國資訊與通訊技術人員認為，生活與工作之間的伊朗平衡是最吸引他們在芬蘭生活的因素。就如一位職員所言：“公司確實希望你下午四五點就下班！”
不過他們也要求你工作有效率。比起其他國家，芬蘭工作場所中閒談和社交活動要少得多。在瑞典的辦公室裏，交談要多些。不過這種交談可不是閒聊，那是為了就未來行動達成一致所進行的討論。
當然，並不是所有人都下午5點就回家。北歐的很多專業人員也會超時工作。不過超時工作並不像在其他國家那樣是一種必須的文化規範。明確的文化規範是工作講求效率，留出充足的休閒時間。
根據芬蘭和瑞典兩國關於北歐所有國家首席執行官的一項聯合調查，挪威人對休閒最執著。在那裏，“如果人們覺得為解決工作中的問題花的時間已經夠多了，那麼不管問題是否得到解決，他們都會動身去山區休息一下。”再說，挪威人也負擔得起。一位專家這樣說，“要想創造一種完美的北歐模式，就要有芬蘭的教育體制，瑞典的養老金制度，丹麥靈活的勞動力市場以及挪威的石油和天然氣”。
熱愛生活並不意味著北歐人工作懶散。實際上，認真工作是舊的“新教工作倫理”的一部分，這種倫理並未消失，即使人們開始縮短工作時間。
我們如何確知良好的工作生活平衡是北歐國家成功的關鍵因素呢？是的，我們無法確定。或許北歐國家只是現在情況很好，或許工作時間縮短是最終衰落的先兆。不過無論怎麼看，北歐國家已經證明不必犧牲悠長的暑假和輕鬆的週末也可以成功。這樣，他們就讓全世界辛勤勞動的大眾看到了希望。至於這種成功能否持續下去，那就是另一回事了。
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