日本社會進入「少子化」時代之後變化之大令人難以想像，「寵物熱」即為一例。孩子少使得養寵物大為流行，日本貓狗的數目，竟然比小孩子多。
貓狗總數 比孩子多600萬
據最近一項統計，日本全國14歲以下的孩子，數目大約是1,800萬，而貓狗等寵物的總數卻超過2,400萬。日本的孩子少了，現在寵物取代了孩子在家庭中的地位。
一位女性朋友家裡就養了狗當寵物，而且一養就是兩隻。她把兩隻狗命名為「春（Haru）」和「桃（Momo）」，平常她叫她們是「哈魯匠」、「莫莫匠」，比叫她老公還親，讓她老公都快有些醋意了。
Momo是拉布拉多犬，Haru是英國獵鳥犬，一歲不到就被送到家裡來養。講起兩隻愛犬她可真是頭頭是道、鉅細靡遺，兩隻狗的習性她也都摸摸得一清二楚，阿桃聰明卻膽小，阿春則伶俐過人，她說：「我可是把牠們當成孩子一樣，呵護備至喔！」
談養狗經 日人卸下冷漠
很多日本人都是如此，養狗就好像在養兒子。日本人比較冷漠，在街頭上大多只是點頭打招呼，可是一談到「養狗經」，那可不得了，東家的「阿花」怎樣了，西家的「阿虎」又如何了，非得把整條街上的狗新聞都拿出來講它一講不可。
有一次，一位朋友的大狗死了，葬儀社的人來家裡辦喪事，還真有板有眼先在門口貼了個「喪中」，然後還煞有其事找來和尚誦經，最後送到火葬場還拿個什麼「居士」的封號。
狗狗去世 鄰居還來致哀
最令人感動的則是，喪事辦完後，那些養了狗的鄰居會來按門鈴，這麼說：「聽說府上寶貝去世，無法親赴喪禮，抱憾之至，可否容我到牠靈前致哀？」
寵物社會地位愈來愈高，狗的「幼稚園」也應運而生。
位於東京的一所狗兒幼稚園，據說每一期的入園總時數大約是10到15個小時，收費可不低，大約是40萬到50萬日圓之間（約12萬到15萬台幣）。對一般人來說，收費未免太高，可是養狗的人卻直呼「便宜」！
「幼稚園」教些什麼？當然不是什麼修身齊家的大道理，但是狗應有的「教養」在這10來個小時裡可都學到啦！訓練大小便，其實沒有什麼困難，公寓內養狗最頭痛的就是大小便問題，有些狗和貓就訓練到可以自己上抽水馬桶，用完以後還會按一下沖水，你說神不神奇？
狗狗專用 學校、溫泉都有
當然，遇到生客上門，狗兒都會亂吠，經過訓練的狗，就不那麼輕浮，經常會觀察主人的臉色，然後才行動。一個送狗寶貝上過幼稚園的人說：「上幼稚園以後，寶貝聽話多了。就連吃東西，只要我沒有喊OK，牠也絕對不敢動一口！」
寵物多了，新興的許多行業會讓你目不暇給。日本人喜歡泡溫泉，所以就有那種專門服務狗的狗溫泉，還弄個三溫暖，讓你的狗寶寶過得舒舒服服。養狗的人說：「你可不知道，狗也會有憂鬱症喔，不讓牠舒服些，牠還會垂頭喪氣擺臉色給你看呢！」
百貨公司裡，寵物專用物品專櫃，東西漸漸比寶寶用品還貴了。唉！孩子少了，寵物多了，日本這個社會就快被寵物給占領了。
【2007-03-19 聯合報】
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