日本東京附近埼玉縣小學教師加藤貞子(音譯)每月薪資加各種補助，收入只有15萬日圓 (約台幣4萬1000元)，付了破爛獨居公寓租金後所剩無幾，每餐只要200日圓 (約台幣55元)左右的學校營養午餐，成了她勉強度日的重要幫助。
54歲、有大學學位的加藤，把自己歸入未因日本經濟復甦而受惠的「勞動貧民」階級，她對日本社會的勞動貧窮現象十分不解：「為何努力工作仍難以溫飽？」
日本目前最低時薪平均僅673日圓 (約台幣183元)，勞動貧民普遍焦慮。在29日投票的參議院大選，收入差距成為焦點議題之一，反對黨幾乎全打出關懷低收入者政見，支持度與日俱增。
日本政府曾醞釀立法修改最低工資，但法案遲未通過。部分專家指出，這項把工資分級最終決定權交由地方的法案即便通過，情況也無法改善多少。民主黨矢言要將最低時薪提高到1000日圓 (約台幣273元)。
批評者認為，收入差距擴大，是執政黨自民黨政府之前多項改革所致。執政聯盟預料這次參院選舉將席次大減，雖仍可望保住政權，但首相安倍晉三將因此背負下台壓力。
據經濟學者角倉貴史統計，年收入不到200萬日圓 (約台幣54萬7000元)的日本人多達550萬人，這金額僅約相當於東京2005年各種福利補助平均金額。角倉認為，這樣的人持續增加中。
角倉指出，勞動貧民幾乎全是非全職勞工，企業為了提高競爭力，儘量壓低人力成本，大量僱用鐘點計時工。
除了競爭激烈的製造業，連教育界都在無法增加預算卻得小班化壓力下壓低人力成本。像加藤，年齡超越上限而無法參加全職教師資格考，為了生計，周末還到超市打工，但體力不勝負荷而辭去超市工作。加藤說：「我無法想像晚景會如何，我根本沒錢可存」。她與其他同病相憐的鐘點教師正醞釀成立工會，爭取權益。
28歲打工族東橋政孝(音譯)在酒吧一天工作15小時，收入還達不到最低薪資，最近把工作辭了。他說，這種情況不是意外，根本是人為刻意造成，「我無法原諒，我要讓自民黨知道我再也無法忍受，我要投給其他黨」。
下流社會 中產階級向下流動
【聯合晚報╱編譯朱小明/綜合報導】
日本最近暴紅的一個名詞是「下流社會」，這個名詞來自日本知名社會現象觀察家三浦展的著作，指的是中產階級的階級意識向下流動，造成所謂的下流社會。
造成這種現象是因為失業率和物價年年上揚、薪水卻文風不動，不堪就業、競爭、家庭等壓力，導致許多人對未來不抱希望，抱著得過且過心理而向下沉淪的力量。現代社會物質文明高度發展，下流階層並非吃飯有問題的赤貧生活，而是所謂中下階層。
三浦展在「下流社會」一書指出，50至70年代日本經濟高速成長期出生的所謂「新中間層」，全日本有「一億總中流」（指有一億的日本人認為自己是中產階級）。但在貧富差距逐漸拉大下中產階級逐漸崩潰，出現「上流」、「下流」兩極化的「M型社會」，但能夠躋身上流的新貴少，年輕一代多半日趨「下流」。
這些下流階層對未來沒有規劃與遠景，幸福感低落。其最大的特徵不僅是低收入，而且溝通能力、生活能力、工作意願、學習意願、消費意願更是全面下降，也可以說是「對全盤人生熱情低下」，三浦展對這個現象發出了警訊。
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