日本首度針對南韓發表「首相談話」，為過去殖民統治給南韓造成莫大的損害與苦痛，表達痛切地反省及由衷的歉意。首相菅直人強調，長達卅六年違背南韓國民民意的殖民統治，剝奪其國家與文化，深刻傷害其民族的自尊心，日本應以誠實的態度正視歷史。
日本近期內也會將由宮內廳保管的珍貴文物「朝鮮王朝儀軌」交還給南韓。
日韓締結合併條約一百周年之際，日本政府決定發表首相談話，揮別日韓間不愉快的歷史。日本政府十日上午在內閣會議上決定首相談話的內容，菅直人隨即致電南韓總統李明博作說明，並於下午在首相官邸召開記者會正式公布。
這次的首相談話基本上是沿襲一九九五年，日本戰敗五十周年時，前首相村山富市針對亞洲各國發表的「村山談話」內容，同樣表達反省及歉意，不同的是，這次的談話只單獨針對南韓，且強調日本的殖民統治乃違背朝鮮民族之民意。
談話中還指出，展望未來的一百年，日本希望與南韓構築未來取向的日韓關係。日本也將繼續協助殘留在俄羅斯薩哈林的韓人，並協助找尋朝鮮半島出身者的骨灰。
日本政府主張在一九六五年的日韓基本條約中，日韓已彼此放棄相關財產和法律訴求權，為規避此類問題，首相談話中採用「交還」的字眼，而非用「歸還」。
談話最後強調，日韓是共享民主主義、自由、市場經濟等價值，最重要且緊密的鄰國，期待未來不只是兩國間的關係，也希望建構東亞共同體，在亞太地區和平與穩定、世界經濟的成長與發展、裁減核武、氣候變化等課題上，日韓都能建立共同合作且發揮領導力的夥伴關係。
這是民主黨自去年取得政權後，首度針對歷史問題發表政府的見解，主要是想表明民主黨政權正視歷史、重視亞洲的態度。首相談話即使政權輪替或內閣改變都仍具有約束力。
日本朝野對於菅直人的首相談話有正反兩面的意見，反對人士指出，日本政府不該採取自虐的態度，向南韓謝罪可能會重新引爆戰後賠償問題。前首相安倍晉三則指出，首相談話是對國民、歷史的重大背信。
此外，菅直人內閣也決定，今年日本敗戰紀念日的八月十五日當天，所有閣員將不前往靖國神社參拜，決定全體閣員都不參拜靖國神社，是空前紀錄，由此可看出民主黨政權對亞洲鄰國的顧慮與重視，態度與之前的自民黨內閣完全不同。
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