簡佳璽
挾魚時有挾魚專用筷，吃拉麵時有拉麵專用筷，拿豆子時也有豆子專用筷，更不可思議的是，在日本還有人專職教授正確的筷子用法呢！
世界上使用筷子用餐的人口，至少占全世界的三分之一。如此龐大的人口，造就了筷子歷久不衰的地位。源自於中國的筷子，傳入日本後成為日本民族所景仰尊崇的生活食器。承載著歷史與深遠文化，浸染著歲月的痕跡，日本人將筷子發揚成具有文化深意的食器，在一個吃米飯的日子裡，日本人使用著筷子，並持續傳播著筷子獨有的魅力。
日本筷子 樣式用途繁多
日本人對於筷子這傳統的食器，有一種堅持與熱情。她們真心的崇敬著由中國傳入的筷子，對於她們來說，筷子不僅僅只是生活食器，更是富有歷史深度的文化雜貨。
經過長久歷史的演化與發展，筷子在日本生根，並產生了獨到的在地風格。甚至有專門精攻筷子工藝的職人，將它當作是一種博大精深的文化事業，一輩子投擲心力經營著。
日本的筷子店至少有幾千種完全不同的筷子，現代的或古典風味的筷子，從生活的需求與美感的角度，設計出多樣且符合各種飲食用途的藝術感筷子：有專門供應茶泡飯的筷子，前端比較粗大，對於挾持湯飯具有穩固作用；還有專為挾取魚肉設計的筷子，前端設計的較為尖細，便於挾取；甚至有適用於挾取納豆的筷子，其前端設計成扁平形，如此對於圓滾形狀的食物會有很好的固定作用；那麼愛好拉麵的日本民族，自然也有為了食用美味拉麵而設計的筷子，對於捲麵條有很大的助力呢！
漂亮用筷 重要社交禮儀
在日本料理中，正確且漂亮的拿取筷子是品味日本料理的重要原則。筷子可說是突顯日本料理真實滋味的靈魂道具。過去日本的家長，為了能幫助孩子漂亮的使用筷子，便要求孩子運用筷子來挾取豆子作為練習。有了好的禮儀，日後在各種學習與社交場合便不至於出醜。
儘管日本對於筷子的傳統如此重視，但是受到速食文化與外食比例偏高的影響，許多日本年輕人逐漸不用筷子，甚至忘記使用筷子的正確方法。
於是在日本福井縣，有一家專門生產漆器筷子的公司兵左衛門株式會社，長久以來生產富有特色與深具歷史感的筷子而頗負盛名。這家公司的社長從1998年便開始致力於筷子的傳播教育，公司經常派出大批講師員工到日本各地講解筷子的正確使用方法。
每次活動大約為20分鐘，講師將教導人們筷子的類型與功能，以及主要筷子的拿法。人們可以從課堂中學習到如何鬆緊適中的握住筷子，並理解如何根據手掌的大小來挑選筷子的規格。
從1998年到現在，已經有超過6千人學習到正確的筷子用法。這家筷子企業在行銷自家筷子之餘，更在意於筷子本身的文化使命，這是道具背後隱藏的無窮深意。把筷子的好處傳承下去，讓每一個人廣為了解。看來，筷子的傳播教育還會繼續進行下去呢！
品味美食 筷子是最佳食器
如果沒有筷子，恐怕日本傳統飲食的美味也無法如實的體現。日本料理的精神在於，要能夠一口吃下的原則。著重小口品味，分量小巧細緻的日本食物，與筷子的性格剛剛好搭配。
有時在進餐時，筷子也扮演著分割食物的功能，當無法將食物一口吃完時，正確的使用筷子，將食物在盤中切分成剛好一口的大小再食用，筷子可說是體現慢食文化的最好食器。
魚是日本料理中最為重要的一種食材，能夠運用筷子將魚巧妙的食用，則是有教養的表現。從魚頭處按壓，取下魚鰭，然後將魚骨頭從魚身上剝離，最後以筷子將魚肉切成一小塊一小塊，分別蘸取沾料食用。從渡邊淳一的小說中，經常可以看到主人翁對於吃魚這件事的看法，同時也透過觀察身邊女性使用筷子吃魚的熟練度，來判斷女性的優雅與教養。
甚至在高級的日本料理店中，會針對不同的料理，提供不同的合適筷子。一般的漆筷因為表面質地很光滑，要挾取一些柔滑的食物時，容易產生滑溜現象。因此，高級的日本料理店大多會準備杉木筷，這對於挾取任何形式的食物，都很方便。
日本人認為正確使用筷子，除了能使用餐的韻律流暢之外，也能使旁邊的人產生視覺上的美感。
使用一半的筷子，千萬不可以橫置在餐具上，正確的方法是將筷子放置在筷架上，採用不弄髒桌面，盡量減少使用餐具的痕跡，是顯示好教養的基本禮儀。此外，以筷子指著別人，或一邊食用一邊以嘴舔筷子上的食物，都是欠缺教養的行為。當然，使用筷子敲打餐具，更是不被原諒的餐桌行為。
不把臉接近餐具，將食物以筷子挾到口中的食用方式，才是正確使用筷子的美麗姿勢。
研究發現 用筷提升兒童智力
關於用筷子的姿勢，日本人甚至研究出有趣的學問：一位日本學者提出筷子有助於提高兒童智力的研究發現。這是從生理學的觀點對於筷子與肌肉互動產生的研究結果，認為人在使用筷子時，需要牽動人體約30多處關節與50多條肌肉，能刺激神經系統的活動，對於人的靈活度與敏捷度有很大的幫助。由於筷子能訓練手與眼的協調，所以它被學者認為有助於促進兒童的智力發展。
筷子在日本或中國，都是深具意涵的食器，也是賞心悅目、文化意義深厚的交流禮品。在日本很時興訂做特製筷子，可以選擇特殊的材質，並在筷子上面燙上名字。這種別具個人風味的筷子，可以成為富有自家風格的特製家族筷。甚至也可以成為送禮的傳情禮品，將對方喜好的材質打造成筷子，並燙上對方的姓名，如此，受禮者每天在用餐時，就會心心念念的想著自己的好意，餐食也會因此而更顯美味。
筷子陪嫁 隱喻快生貴子
筷子在日本與中國的婚喪喜慶中也扮演著無窮寓意的吉祥物。作為陪嫁用品的筷子，含有「快生貴子」的寓意；作為贈送給伴娘的筷架禮物，則有祝福伴娘早日出嫁的祝福心意。
一雙木製或竹製的小食具，蘊藏著如此多的學問與知識，從古到今的流傳，穿越世界的風尚潮流，筷子都是深具魅力道具雜貨。
把玩著一雙筷子，我們穿越了歷史，碰觸到文化與風俗，從中增加了對於先民的崇敬之意。從日本人與筷子的愛戀情感中，或許我們能找回更多已經失落了，不復存在的情感記憶，關於筷子，也關於失去歷史傳承的文化寶物。
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