兩個兒子的爸

美國石油榮景已經影響到全球的能源價格，但別指望未來油價因而大幅下跌。

美國石油產量在1970年代初期達到巔峰，此後穩定減少，直到五年前北達科他州等地的頁岩油開採榮景興起、導致國內原油產量激增，情況才改觀。

根據美國能源署（EIA），美國去年每日生產650萬桶石油，是1990年中期以來最多，而且產量持續增加。4月每日生產740萬桶石油，是20多年來單月最高。

然而美國油產增加並未導致汽油價格下跌。去年一般汽油每加侖平均3.62美元，創歷史新高。即使燃料效率提升，天然氣價格仍持續上漲，因為經濟疲弱與其他因素，一直抑制需求的成長。

石油是全球交易的商品，理論上代表價格放諸四海皆準。這個前提是石油必須自由流動，但實際上流動往往受限於出口控制、補貼、環境管制，以及管線等其他基礎建設。

美國石油業者並未預期北達科他州產量會激增，企業沒有準備管線來輸送這些新的石油，因此美國石油並未流入全球市場，而是滯留在美國中部。這使西德州輕原油（WTI）價格下跌，但對布侖特原油影響小得多。2012年底和2013年初，西德州輕原油每桶價格比布侖特低逾20美元。

對美國汽車駕駛來說，美國汽油有一大部分從依照布侖特原油標價的石油中提煉，即便美國原油價格不高，汽油也不會跌價。

不過西德州與布侖特的價差逐漸縮小，如今兩者每桶價差不到10美元。這主要是因為石油業者擴建管線，並利用軌道車等替代方法運送到沿岸；同樣地，沿岸煉油廠改用愈來愈多國內原油，對布侖特的需求減少。

換言之，美國油產增加，能讓全球油價稍稍下跌，但對美國加油站的油價不會有太大影響。

此外，美國石油供應增加、需求溫和，但世界其他地區情況正好相反。中國和其他新興經濟體經濟成長，帶動全球石油需求，但北美以外地區的石油供應，一直因為老油田減少和石油輸出國（OPEC）控制價格而受限，這個情況一時半刻不會改變。