兩個兒子的爸

費城居民強森在自家屋頂上安裝太陽能面板，讓他節省大約20%的電費。隨著成本日益下滑，太陽能可望躍為主流供電來源之一。 （美聯社）

不動產公司爭先恐後在大樓屋頂上設置太陽能面板，公用事業公司在市郊和荒漠中建立大型的太陽能「電場」，而政府的補貼計畫也鼓勵住家採用太陽能。

美國境內太陽能設施安裝數量去年增加一倍，預計今年仍會倍增。規劃中的太陽能發展計畫，比核能、火力、天然氣、和風力發電計畫都來得多。

太陽能板製造商尚德電力公司（Suntech Power）全球銷售部門主管畢比說：「現在正是轉折點的開端。」

太陽能占電力產業的比重仍小，但前景不可限量。太陽每小時產生的乾淨能源，足敷地球人使用一年還有餘；太陽能面板可以就近架設在人們需要用電之處，如此可降低、甚至免除輸送電力的成本。

成本是一大障礙。美國能源資訊局（EIA）估計，太陽能陽能目前的成本仍較其他電力來源貴三倍左右。

然而，成本正迅速降低。太陽能面板價格已連續數年下跌，反映作為主要原料的多晶矽成本大幅滑落。根據彭博的資料，今年9月中旬太陽能面板的價格約每瓦1.34 美元，低於去年初的1.9美元，以及2008年每瓦4美元的高峰價位。

太陽能面板價格自2008年來下跌66%，有助推廣太陽能設備的使用，吸引希望節省電費的用戶安裝。

鑒於此，美國電力公司NRG能源已宣布，將與美國銀行（BofA）及房地產業者Prologis合作，斥資14億美元在750個工業建築的屋頂上安裝太陽能系統。

自2009到2010年間，全美各地太陽能設備安裝數成長102%，創過去五年來最高紀錄。

聯邦與州政府提供的補貼和減稅優惠，也有助於使太陽能成為可負擔的電力來源。由於太陽能板價格跌得很快，所以即使未來政府補貼縮小，太陽能仍能與化石燃料競爭。

太陽能開發商Recurrent能源執行長哈里斯說：「過去10年來，太陽能產業的規模已達到原先設定的目標，價格因此可以調降，這種情況正在發生。」