預測台灣進入高鐵時代的相貌，觀察日本新幹線通車迄今四十年發生的變化，或可看出一些端倪。
新幹線的誕生，為日本的物流與人流帶來空前的變革。日本出現了以東京、名古屋與大阪等城市相連結，如珍珠項鍊般成串的經濟中心。曾任日本國鐵東日本鐵道公司會長的山之內秀一郎說：「當初的一個意志貫徹，竟左右了國家經濟四十多年的發展。」
問日本人新幹線如何改變了日本，普遍的答覆都說，日本列島的距離因而縮短，過去需要一兩天時間的出差，現在都可以當天來回。
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| 日本東北新幹線列車造型。 東京特派員陳世昌／攝影 |
山之內秀一郎在新幹線通車四十周年時出版的「如果當時沒有新幹線」一書中問：如果當初沒建造東海道新幹線（最初的東京到大阪段），現在每天需要多少航班才能運完這麼多乘客？答案是數百到上千架次巨無霸客機。
英國「經濟學人」雜誌在一九九八年二月號的「鐵道新時代」報導中推算，如果沒有東海道新幹線，同樣的人數靠公路運輸，每年將會有一千八百人死於車禍，另還有一萬名傷者。
如果日本沒有新幹線，日本是否會有一九六○年代「所得倍增」的榮景？如果日本沒有新幹線，東京奧運、大阪萬博甚至去年愛知萬博，能否應付得了龐大參觀人潮？
一九六四年十月一日東京奧運揭幕前九天，東海道新幹線正式通車，把東京到大阪的八小時的車程，一舉縮減到四小時。去年愛知萬博在名古屋舉行，湧入二千二百萬人次。這些歷史時刻的人口移動，都是靠著新幹線大量而迅速的運輸完成。
高速鐵路設站之處，會帶來人口集中與地方繁榮的效應。離東京大約卅公里的「新橫濱」，就因為新幹線設站，四十年間從水田裡的一個小車站，躍居出入人口可與京都平起平坐的大站，成為日本首都圈西部的一個重要玄關。
新橫濱正在蓋十九層高的車站大樓。橫濱市都市整備局表示，一九六四年東海道新幹線通車後，新橫濱的開發一日千里；目前，每天在這兒進出的旅客達五萬人次。二○○二年世界盃足球賽總冠軍賽在新橫濱綜合競技場開踢時，新幹線最快速的「展望號」，每天在新橫濱停靠超過一百班，誰也不敢相信，新橫濱竟能登上世界舞台。
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